Самолет посадили на военный аэродром, всех пассажиров отвели километра за два в ледяной фибропластовый сарай, и пошла комедия! "Ах, небольшая задержечка, тысяча извинений!" - объявил какой-то местный чин и разлетелся обхаживать "нежданных, но дорогих гостей". Откуда что бралось! Солдаты волокли печки, скамьи, одеяла, фельдшер ждал пациентов, полковник Уиндстрем выставил всем по рюмке бренди, чертями из-под земли выскочил сержантский квартетик "Бомбс". Под жеребячье ржание "бомбсов" объявили посадку, но, "заботясь о гостях", полковник предоставил для этого свой лимузин, так что к самолету людей доставляли пятерками. Ясно как день: ту пятерку, в которую попадет "рыбка", под любым предлогом отсеют и, расшаркавшись перед четырьмя, пятого сгребут. Без шума.

Пора было вводить в бой резерв, и асессор отманеврировал к О'Ши. Именитый журналист вызывающе казал могутный фотоаппарат в чехле, на лацкане у него красовался именной жетон, поправка на сумятицу придавала первым минутам разговора желанную непринужденность - лучшей обстановки для первого контакта не срежиссировал бы и специалист экстракласса. Они обменялись парой саркастических замечаний о нынешних порядках на авиатранспорте, и асессор пошел на приступ.

- Хотите пари? - сказал он. - Съем ваш ближайший репортаж в "Пост", пять экземпляров, пикник затеян для того, чтобы тихо взять вон того синенького парнишечку, - и кивнул на "студента", неприкаянно маявшегося под стенкой.

О'Ши мигом учуял, что разговор неспроста, а клиентура в цейтноте, и начал тянуть время. Асессор поддался и намекнул, что кое-кто шесть лет ждал, пока парнишечка подрастет, и, стало быть, дело серьезное.

- Продаете сюжетец, - проницательно заключил О'Ши. - Пока не очень любопытно, но что-то в этом есть. Почем?

- Делу надо дать дозреть. За это время цены изменятся, - с видом опытного торгаша сказал асессор.

- Здравая мысль. Но мир стоит не на деньгах.

- Тоже здравая мысль. Надо оказаться в одной пятерке с этим парнем и помешать шашням.

- Угу. А вы, стало быть, хотели бы заняться этим, да не можете. Так? - атаковал О'Ши.

- Так, - пожертвовал асессор следующую пешку.

- Ну, это уже кое-что проясняет, если учесть ваш акцент, - О'Ши продолжал контратаку.

- Я тоже не испытываю иллюзий по поводу ваших связей, - отразил наскок многознающий асессор. - Не то чтобы это была ваша работа, но ценят вас не только в редакциях.

- И не боитесь, что я пожелаю сделать товарец из вас? - ехидно поинтересовался О'Ши.

- Я что, я стекляшечка. А вот синенький куда поближе к интересным камушкам, - невозмутимо ответствовал асессор.

- Экий вы скромник! Ну ладно. Пари есть пари. Ставлю полсотни, и поторопимся, а то ваш синенький пошел на выход. Так как мне вас звать-величать? - Последнюю фразу О'Ши многозначительно произнес на родном языке асессора.

- Чайлд. Мистер Чайлд, - мигом нашелся асессор.

- Чайлд, то есть дитя. А вы юморист, Чайлд. Это редкость. Вы, надеюсь, понимаете: чуть что - я выхожу из игры.

- Я не покупаю - я продаю. Материал для сенсации.

- Тоже мне радетель прессы! Еве черт яблочко не то что продавал даром отдал. Как вы думаете: она в раю или в аду?

- Я не черт, вы не Ева, а специалисты говорят, что ад выдумали гораздо позже, - предложил перемирие асессор.

- Без нужды не выдумывали бы, - опуская колючки, в последний раз огрызнулся О'Ши.

Дальнейшее асессор вспоминал с удовольствием. У ворот сарая О'Ши мигом собрал компанию "нуждающихся в экстренной прогулочке", владычественным жестом привлек в нее "студента" и двинул свою рать через поле пешим порядком. Выждав и пристроившись в лимузине у окна, асессор полюбовался, глядя, как военные оцепили и теснят кучку "ходоков" в сторону домиков базы. Самолет отбыл, не дожидаясь горе-пешеходов. Бездарная работа! От "студента" "хвост" отсекли, а свой оставили. Вот мы за него и потянем. О'Ши, не подведи!..

Прибыв в весьма далекую страну, асессор без осложнений проследовал в общежитие консульства. Ждать пришлось два дня. Лишь на третий день в газете "Пост" в рубрике "Добро пожаловать" было сообщено, что специальный корреспондент и лауреат премий Харпер О'Ши вернулся из длительной поездки. На звонок и вопрос, скоро ли придется жевать репортаж, О'Ши разом предложил встречу на задах безвестной харчевни, где, судя по всему, гарантировали не меню, а отсутствие подслушивающих устройств. Оценив это, асессор начал беседу прямо:

- Так, значит, мое предложение вас заинтересовало?

- У нас это называется "темная бутылка?", - ответил О'Ши. - Стоит бутылка, что в ней - неведомо. И если в бутылке не то, мы расстаемся без взаимных претензий.

- А если в бутылке то?

- У темных бутылок на горлышке сходится слишком много волосатых лап. Дело рискованное.

- Мои возможности рисковать довольно ограничены.

- Я так и думал, - кивнул О'Ши. - Значит, весь доход мой, а все расходы ваши, и вы не возражаете. Так? Оплата в три дня с момента оповещения. С вас уже две тысячи минус пятьдесят, которые я ставил.

- Ого! Хорошо берете! - протянул асессор.

- Мне тоже никто ничего не преподносит даром. Цены вполне сносные, если учесть инфляцию, мою к вам симпатию и мою удачливость. Кое-что я уже раскопал и от вас не утаю. Расцените это как жест доброй воли. Мы договорились?

- Договорились, - подтвердил асессор.

- Так вот: история с посадкой самолета - это частная затея без санкции официальных органов. Приказ отдал сам полковник Джет. Наверх он сообщил, что посадил самолет, шедший вне коридора, а своим объяснил, что есть распоряжение без шума снять опасного террориста. Нашу группу задержали как незаконно вторгшуюся в запретную зону. Мне устроили идиотский допрос, сутки промурыжили в одиночке, а потом объявили, что прокурор не нашел в моих действиях состава преступления, и вежливо предложили место в транспортной машине. До отлета я успел с толком посидеть в сержантском кабаке. Там мне все с гоготом расписали и добавили, что вашего синенького в первую же ночь увезли на неведомой частной машине лежащим в лежку. Похоже, охота действительно была за ним. У полковника по семейной линии связи с одним любопытным конгломератом. Пока это все. Что намерены предпринять вы?

- По правилам наш гражданин должен дать знать о себе в консульство в первые трое суток пребывания здесь. В полночь истекает трехсуточный срок, и завтра консул сделает запрос.

- Трех суток более чем достаточно, чтобы укокошить человека и замести все следы. Вы этого не боитесь?

- Маловероятно. Убийство можно было устроить попроще.

- Интуиция?

- Основанная на солидном опыте. Но страховки ради, О'Ши, давайте сделаем вот что...

- Называйте меня Харпом, это для меня привычней.

- Хорошо. Недурно было бы, Харп, если бы в газетах быстренько появилась история о том, как этого парня в вашем личном присутствии задержали по обвинению в терроризме.

- Та-ак.

- Заодно припугнем всех, кто к этому причастен.

- Зачем? Они только забьются поглубже в щели, и какая вам от этого выгода?

- Большинство забьется, но нам хватит и меньшинства, которое по разным поводам поступит как раз наоборот.

Страница 3 из 24

Назад 1 2 3 4…24 Далее