Для человека его габаритов удар был удивительно быстрым. Я едва успел увернуться от его левой. К сожалению, у меня не было времени уклониться от удара другой рукой, и кулак Кетчена опустился с такой силой, будто это бил копытом мул. Я рухнул на пол, надо мной тотчас раздался разъяренный голос Кетчена:

- Поднимите!

Один из инспекторов обхватил меня и поставил на ноги. Покачнувшись, я согнулся чуть ли не пополам. Никто не произнес ни слова, наблюдая за моими отчаянными попытками принять вертикальное положение.

- Мы отвезем тебя в управление, - сказал Кетчен с усмешкой, - и запрем в камеру. Чтобы ты не скучал, я пришлю трех-четырех ребят, которые будут тебя развлекать. Побывав в компании с ними, ты признаешься во всех четырех убийствах, скотина.

Я знал - стоило мне сказать хотя бы слово, как он вновь примется избивать меня, и поэтому молча глядел на него.

- Если тебя не признают виновным, - продолжал Кетчен, - мы упрячем тебя в тюрьму за незаконное проникновение на чужую территорию. Ты получишь три месяца, но каждый день мои ребята будут выколачивать из тебя мозги. Он повернулся к Ренкину: - Отвези его в управление и посади по обвинению в убийстве Трисби и филиппинца. Пусть дождется, пока мы соберем против него достаточно улик. Я думаю, мы сумеем пришить ему дело.

Ренкин с безразличным видом подошел ко мне:

- Пойдем!

- Я сделаю так, чтобы тебе захотелось поскорее стать трупом, - сказал на прощание Кетчен и, размахнувшись, ударил меня по лицу. Потеряв равновесие, я едва не упал на Ренкина. - Уберите его и бросьте в камеру!

Ренкин схватил меня за руку и поволок из комнаты. Мы шли по веранде, когда к дому подъехал Кенди.

- Нашел что-нибудь? - спросил Ренкин.

- Еще один, тридцать восьмого калибра. В магазине не хватает четырех патронов, - ответил сержант, вытаскивая из кармана револьвер Бриджетт и передавая Ренкину. - Из него недавно стреляли.

- Где ты нашел? - поинтересовался я.

Кенди пристально посмотрел на меня.

- Под кроватью, там, где ты спрятал.

Я отрицательно покачал головой.

- Я не прятал. Но в общем, это все равно, в любом случае вы не поверите.

Ренкин бросил в мою сторону хмурый взгляд.

- Я везу его в управление, - сказал он Кенди. - Револьверы мы проверим. Больше в бунгало ничего не было?

- Нет.

- Возьми одну из машин и отправляйся домой, - сказал Ренкин.

Они поглядели друг на друга, и Кенди, подмигнув лейтенанту, исчез в темноте.

Ренкин велел мне садиться в полицейский автомобиль.

- Ведите машину, - сказал он.

- Что? - переспросил я.

- Ведите машину.

- В этих браслетах?

Достав ключ, он снял наручники. Я сел за баранку и завел мотор. Ренкин, устроившись рядом, закурил сигарету.

- Обращайтесь поосторожней с этой игрушкой, лейтенант, - сказал я, снижая скорость при выезде на шоссе. - Револьвер принадлежит миссис Криди.

- Это уж наша забота.

Я не выдержал и спросил:

- Что за блестящая идея усадить меня за руль? Арестованный сам везет себя в тюрьму, а "фараон" сидит рядом и покуривает. В истории полиции это наверняка первый случай.

- Мы едем не в тюрьму, - ответил Ренкин. - Кетчен думает, что нагнал на вас достаточно страха. Если дать вам возможность удрать, то вы, по его расчетам, больше и носа сюда не покажете. Мне приказано обеспечить ваш побег.

Удивлению моему не было границ. Когда же наконец ко мне вернулась способность трезво соображать, я расхохотался:

- Он, безусловно, нагнал страха, но удирать я все же не собираюсь.

- Мне приказано смотреть в другую сторону, когда вы будете улепетывать, - равнодушно сказал Ренкин. - Но я подумал, что у вас, вероятно, нет и мысли о побеге, и решил рассказать о плане Кетчена.

- Мне бы и в голову не пришло убегать от вооруженного полицейского, сказал я. Потом, поразмыслив, добавил: - Не иначе, как все это придумал Криди. Сначала он пытался купить меня за сто пятьдесят тысяч долларов, теперь пытается вытурить эдаким образом. - Я шумно отдувался, напряженно вглядываясь в ленту дороги. - Как вы узнали, что я приезжал к Трисби?

- Криди послал своего человека наблюдать за домом. Он и сообщил, что вы туда пробрались. Криди сразу же вызвал капитана и приказал арестовать за незаконное проникновение на чужую территорию. Он велел хорошенько припугнуть вас и выбросить из Сан-Рафела. Мы не застали вас в доме Трисби, но обнаружили мертвого хозяина. Кетчен решил, что обвинение в убийстве двух человек обратит вас в паническое бегство.

- И ему наплевать, кто настоящий убийца?

Ренкин неопределенно пожал плечами:

- Со временем он до него доберется.

- Человек, посланный Криди, не видел преступника?

- Нет, он появился там уже к вечеру. - Вытащив револьвер Бриджетт, он с интересом посмотрел на него. - Трисби убили из этой штуки?

- Да.

- Она?

- Я этого не думаю, но лучше спросите у нее самой.

- Жене Криди не задают подобных вопросов. Если дорожишь работой, лучше вообще ничего не спрашивать.

- Криди у вас бог и царь, - заметил я. - Итак, он договорился с судьей Гаррисоном?

- Это было нетрудно. У того ни гроша за душой и жена-транжирка. Криди отвалил куш - и судья обязался не заниматься политикой.

- "Курьер" будет в восторге! Завтра появятся сообщения в газетах.

- А что он может сделать! Вам же придется манатки собрать и дать драла.

- Я остаюсь в городе, - ответил я, выезжая на бульвар Франклина. Когда узнаю, кто убил Шеппи, я уберусь без вашего напоминания.

- Надо уехать сегодня же, Брэндон. Если через два часа вас застанут, грозят большие неприятности. Кетчен приказал автоинспекторам устроить с вами несчастный случай.

Я недоверчиво посмотрел на Ренкина.

- Шутите?

- Никогда в жизни я не говорил более серьезно, - спокойно ответил лейтенант. - Вы или смотаетесь в течение двух часов, или в лучшем случае попадете в больницу. Не надейтесь, что сумеете что-нибудь сделать, когда на вас налетит патрульная машина. Их в городе тридцать штук, и все водители предупреждены, дороги уже перекрыты. У них большой опыт по этой части. Вам повезет, если останетесь в живых.

Подъезжая к бунгало, я раздумывал над его словами. Затормозив около входа, я вылез из машины и сказал:

- Вам нужен этот револьвер, лейтенант? Мне он может понадобиться, а полиции - вряд ли.

- Все еще рассчитываете разоблачить Криди?

- Я ищу убийцу Шеппи, а револьвер является важной уликой.

Поколебавшись, Ренкин протянул револьвер.

- Возьмите, мне он действительно не нужен. Кетчен тоже забудет, узнав, кому принадлежит эта игрушка.

- Спасибо, вы молодчина, лейтенант, желаю скорейшего повышения, сказал я, протягивая руку.

Мы обменялись рукопожатием, и он сел за руль.

- Вы не можете бороться в одиночку со всей системой, Брэндон, - сказал Ренкин, высунувшись из окна машины. - Эти мерзавцы занимают слишком высокие посты, они сильны и хорошо организованы. Одиночкам, вроде вас, такой орешек не по зубам. Я понял это и отказался от напрасных попыток. Уезжайте побыстрее и не возвращайтесь к нам.

Кивнув на прощание, он развернулся и умчался в темноту.

Страница 39 из 43

Назад 1…38 39 40…43 Далее